La nascita della Pro Loco “Città di Casalpusterlengo” venne ufficializzata il 6 febbraio 1967 con la firma dello Statuto per mano dei soci fondatori Claudio Paolillo, Emilio Caperdoni, Giuseppina Friggè, Edda Petrali Antozzi, Giorgio Buscaini, Artemio Bolis, Giovanni Boccalari e con la convalida del notaio Luigi Piontelli.

Il gruppo promotore dell’iniziativa già dal 1965 lavorava attivamente per l’Associazione dei Cineamatori di Casalpusterlengo Ci.A.C. promuovendo manifestazioni di notevole interesse.

Guidata dal dott. Paolillo, 1° Presidente, la Pro Loco iniziò ufficialmente la propria attività nel maggio dello stesso anno con la “Sagra del Latte”, festa gastronomico-folkloristica per la promozione del latte e derivati con lotteria e altre attività collaterali.

La manifestazione fu ripresa nel 1997 con la nuova denominazione “Festa del Latte e dei prodotti della Terra Lodigiana” ed è giunta nel 2000 alla sua quarta edizione in un crescendo di interesse e di partecipazione di visitatori da tutto il Lodigiano e dalle province limitrofe di Milano, Pavia, Piacenza e Cremona.

Nel successivo mese di agosto la Sagra di S. Bartolomeo segnò l’inizio di una serie di iniziative di grandissimo interesse e gradimento, fra le quali il “Gran Tombolone in Piazza” e la distribuzione gratuita ai turisti della “Turta de Casal”, che sono giunte, senza interruzione, fino ai nostri giorni, celebrando nell’anno 2000 la loro 33° edizione.

Nel 1968 la Pro Loco qualificò in modo del tutto particolare la propria attività sociale, artistica e culturale, promuovendo e curando il restauro della Torre Pusterla divenuta poi sede permanente dell’Associazione.

Il 13 giugno di quell’anno, in occasione dell’inaugurazione ufficiale del “monumento” restaurato, venne ospitata nelle prestigiose salette espositive, la mostra del pittore, Casalino di adozione, Ottavio Steffenini.

Contemporaneamente al restauro della Torre, la Pro Loco diede alle stampe una storia della città di Casalpusterlengo, rigorosamente documentata: “Casalpusterlengo attraverso i secoli” dello storico Prof. Franco Fraschini.

Negli anni successivi molte altre furono le iniziative in campo editoriale: la monografia “Un uomo del Risorgimento, Saverio Griffini” (1973) e “Gente di Casalpusterlengo” (1976-1990 ) sempre del Prof. Fraschini; la ristampa anastatica della “Storia di Casalpusterlengo” (scritta dal Prof. Don Luigi Alemanni nel 1897) e “Gent de Casal o rivàda a Casal” del Prof. Fraschini e del poeta-storico Casalino M° Aldo Milanesi.

Nel 1969 venne proposto per la prima volta il “Maggio Casalese”, in seguito organizzato dall’Assessorato alla Cultura del Comune di Casalpusterlengo.

Altre importanti manifestazioni furono varate negli anni seguenti: il “Concorso Ippico” (fino alla quarta edizione) ed il “Palio dei Rioni”, giunto all’ottava edizione, sospeso, poi ripreso nel 1992 e oggi più che mai conteso dalle agguerrite compagini rionali nella calda serata di vigilia della Sagra di S. Bartolomeo.

A seguire: gare internazionali di Ciclocross, tornei nazionali di Bocce, di dama, di scacchi (famose le ripetizioni delle partite finali con scacchiera in piazza con figuranti), le famose “Sgambignade de Casal” e la Ciclolonga che divenne successivamente la “Tuttinbici”.

Le arti figurative furono sempre degnamente celebrate con l’allestimento di importanti mostre personali e collettive che oltre a proporre all’attenzione della città gli artisti nostrani (si ricordano le mostre della sagra annuale di San Bartolomeo e “Casale a colori”) hanno visto sfilare nelle sale di “Torre Pusterla” artisti quali Spilimbergo, Groppi, Rubini, Carrera, Melotto, Giunni, Maffei, Bellini, Federica Galli, Missieri, Cotugno, Reggiani, Timoncini, Paolantonio, Ceschin e Della Torre.

Altri importanti appuntamenti artistici furono le mostre allestite nell’Auditorium “Padre Carlo” presso il Santuario della Madonna dei Cappuccini con tematiche diverse: “Arte Sacra”, “Maggio in fiore” e “Anno Mariano” che videro esposte a Casale, dopo tanti anni, opere di artisti del calibro di Barbieri, Brambati, Consadori, Filocamo, Longaretti, Novello, Vellani Marchi, per citarne solo alcuni.

Questi appuntamenti artistici sollevarono l’interesse della città e degli amministratori per l’arte e favorirono la ripresa, a Casale, di una manifestazione tanto importante quanto invidiata da tutti: la “Biennale d’Arte” che, riproposta nella sua settima edizione nel settembre del 1981 continuò fino alla decima ed. del 1988 in un crescendo di interesse, di partecipazione e di consenso di appassionati e di critica.

Inferiori per il numero di opere esposte, ma non certo per l’importanza degli artisti partecipanti, furono le numerose rassegne di arte grafica che videro la presenza a Casale delle scuole d’arte di Urbino, dell’Accademia Albertina di Torino e di molti altri artisti incisori di grande fama di cui parleremo nella sezione dedicata agli “Amici della Grafica”.

Tante altre iniziative possiamo solo citare per ragioni di spazio: le Mostre filateliche, con annulli speciali delle PP.TT.; i tanti concerti in onore del Patrono nella Chiesa Parrocchiale di S. Bartolomeo e Martino, i “Concerti per il Nuovo Anno” presso il Santuario della Madonna dei Cappuccini ed il “Gran Carnevale” giunto alla 18° edizione e divenuto ormai vero e proprio carnevale Provinciale con più sfilate nei vari centri della Bassa Lodigiana.

Da non dimenticare, infine, l’ormai tradizionale Mostra di fotografia organizzata con il Gruppo Fotografico e la Mostra Ornitologica divulgativa in occasione della Sagra di San Bartolomeo alla fine del mese di agosto.

Alla Presidenza dell’Associazione si alternarono, dopo il dott. Paolillo, Emilio Caperdoni (1971-1972), Lino Milanesi (1973-1974), Giuseppe Peviani (1975-1976), Sergio Meazza (1977-1978), Franco Pedrazzini (1979- 1984), Enrico Biffi (1985- 1990), Sergio Garioni (1991-1992), Pietro Friggè (1993-1999) ed Enrico Camiolo, tuttora in carica, che, con l’apporto di validi collaboratori, seppero varare una serie di iniziative conciliando, cultura, svago, arte e folklore.

Sono trascorsi, ormai, da quel lontano 6 febbraio 1967, ben 33 anni e tutte le proposte della Pro Loco Città di Casalpusterlengo si succedono stimolanti e valide senza risentire della pesantezza del tempo passato.

L’augurio è che la vitalità sempre dimostrata e più che mai rivitalizzata, in questi ultimi anni, con l’organizzazione e la gestione diretta di tutte le manifestazioni della Sagra Patronale di S. Bartolomeo, possa permanere a lungo per permettere ai nostri figli e nipoti di celebrare ricorrenze sempre più remote.